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Wouter Schenk - virgin-jazz-face

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„Moers Festival 2026 Tag-4 Lakecia Benjamin sorgt für ein fulminantes Finale!“
 
Setlist: Beyond the Dawn (Benjamin), Amerikkan Skin (Benjamin), Mi Gente (Benjamin), My Favourite Things (Hammerstein II und Rodgers), I wish how I knew (Taylor), Flame Keeper (Benjamin), Cissy Strut (The Meters), Higher Ground (Stevie Wonder)
 
Das Motto des Moers Festivals 2026 lautet „…wie im Märchen…“. Die gesellschaftskritische Haltung, die das Moers Festival seit Jahren auszeichnet, findet sich auch in diesem Jahr wieder im gewählten Thema und den Ausdrucksformen rund um die Veranstaltung wieder. Das Märchenmotiv steht für die Kraft von Geschichten, wobei das Märchen als Erzählform nicht nur als Nostalgie, sondern auch als Mittel zur Auseinandersetzung mit der Komplexität der heutigen Realität verstanden wird. So müssen der böse Wolf und die Hexen vertrieben werden, denn sie symbolisieren Autokraten, Regime und alles Böse – das sich in Kriegen und Konflikten, aber auch in der Macht großer Technologiekonzerne manifestiert, die die Menschheit mit Algorithmen, die auf Bildschirmsucht abzielen, in ihrem Griff halten. Diese kritische Auseinandersetzung schafft eine starke Verbundenheit zwischen Publikum und Organisation. Die regelmäßigen Besucher von Moers teilen ihre kritische Weltsicht, was ein Gefühl der Zusammengehörigkeit fördert.
 
Als wir am Pfingstsonntag das Festivalgelände am Kastellplatz betreten, steht Festivalleiter Tim Isfort im Wolfskostüm auf der Bühne, während die Zuschauer wunderschöne, bunte Papierkronen tragen, die von Kindern aus Moers gebastelt wurden. Die Kronen symbolisieren die Kraft des Volkes, Freiheit und Demokratie, gemeinsam den bösen Wolf zu vertreiben und auf ein glückliches Ende des Märchens, in dem wir uns befinden, hoffen und darauf vertrauen zu können. Nicht „Es war einmal …“, sondern „Es wird einmal sein …“. Es wirkt wie ein Ritual, eine spirituelle und zugleich freudige Feier, die dem Konzert von Nicole Mitchells Black Earth SWAY vorausgeht.
 
Black Earth SWAY ist ein Frauenkollektiv um die amerikanische Flötistin und Komponistin Nicole Mitchell, eine Schlüsselfigur des experimentellen Jazz. Sie ist eng mit der Chicagoer Szene und der Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) verbunden, die 1965 von afroamerikanischen Künstlern in Chicago gegründet wurde, um kreative Musik, Komposition und Improvisation zu fördern. Seit 2021 arbeitet Mitchell an ihren Black-Earth-Projekten, die Musik der afroamerikanischen Kultur mit Futurismus, Improvisation, modernem Jazz und Erzählkunst verbinden. Das Kollektiv, dessen Künstlerinnen und Künstler heute Abend in Moers auftreten – Nicole Mitchell (Flöte, Gesang, Elektronik), Coco Elysses (Didley Bows, Gesang, Elektronik), JoVia Armstrong (Percussion, Elektronik, Gesang) und Zahili Gonzalez Zamora (Keyboard) – setzt sich auch für die Freiheit und Emanzipation der LGBTQ+-Community ein, einschließlich neurodiverser Menschen wie beispielsweise Menschen im Autismus-Spektrum, wie Elysses zu Beginn des Konzerts betont. Wir hören eine frische Mischung aus Blues, Folk und Jazz mit eingängigen Texten und elektronischen Akzenten. Mitchells Soli sind lyrisch und bildhaft.
 
Für alle Earlybird-Ticketinhaber findet ein exklusives Geheimkonzert in der Veranstaltungshalle im Süden der Stadt statt, wo das Festival seit zwölf Jahren beheimatet ist. Geheim, weil es nicht im Programm steht und ausschließlich Earlybird-Ticketinhabern vorbehalten ist; diese wurden persönlich eingeladen, um sich für ihr Vertrauen in das Festival zu bedanken. Es ist die Besuchergruppe, die einen Großteil der Einnahmen generiert und Moers damit am Leben erhält. Deshalb dankt ihnen Festivaldirektor Tim Isfort, der mit einem Augenzwinkern ein T-Shirt mit der Aufschrift „Früher, in der Halle, war alles besser“ trägt. Auch wir wurden eingeladen, und es erfüllt uns mit Wehmut, wieder in der Halle zu sein, in der wir Moers in den letzten Jahren erlebt haben. Gleichzeitig bemerken wir den Unterschied. Die Halle ist nun, anders als in den Vorjahren, schmucklos und wirkt kühl und steril. Dafür werden wir aber nicht von Hintergrundgeräuschen gestört, wie es beispielsweise auf dem Kastellplatz der Fall ist.
 
Das bedeutet, dass wir der wunderschönen Musik von Nate Wooleys Trio Folk Music, das neben dem Trompeter Wooley aus den Schlagzeugern/Perkussionisten Chris Corsano und Ches Smith aus New York besteht, viel aufmerksamer lauschen können. Das Trio beginnt mit einem unheilvollen Klang, in dem die Fantasie allerlei Dinge heraushören kann. Der Saal ist erfüllt von scharfen Tönen und eindrucksvollem Schlagzeug, durchsetzt mit elektronischen Effekten. Das Werk ist ein durchgehendes Stück mit vielen Improvisationen. Manchmal erklingen vertraute Themen amerikanischer Volkslieder, die in rauen Interpretationen verschlüsselt sind. Und am Ende hören wir „Bye Bye Blackbird“ aus dem American Songbook als Thema für eine raffinierte Improvisation. Wooley nutzt viele Effekte auf seiner Trompete und sowohl die Schlagzeuger fordern sich gegenseitig heraus und ergänzen sich zugleich. Es ist eine beeindruckende Darbietung, und es ist wunderbar, für einen Moment wieder im Saal zu sein.
 
Zurück am Kasellplatz, an der Hauptbühne, erleben wir das Abschlusskonzert des Projekts *Der moderne Mensch und der Heilige Berg*, ein Projekt des Ideal Orchestra aus Leipzig unter der Leitung von Gellért Szabó. Es ist ein musikalisch kunstvolles Märchen, im Grunde eine moderne Oper in drei Teilen, die zu drei verschiedenen Zeiten und an drei verschiedenen Tagen auf drei verschiedenen Bühnen aufgeführt werden. Die Kompositionen und Improvisationen, von Szabó mit großer Pantomime und Dramatik geleitet, sind theatralisch und voller Dynamik. Das Orchester besteht aus Streichern, Bläsern, Schlagzeugern und Sängern. Im Wesentlichen ein kleines Sinfonieorchester mit Chor, das mit großem Ausdruck und Enthusiasmus eine Symbiose aus Komposition und kreativer Fantasie präsentiert, die das Publikum vollkommen mitreißt. Am Pfingstmontag, dem letzten Tag des fünftägigen Festivals, sind wir wieder auf dem Kastellplatz, um Gordon Grdinas RU’YA mit Ghalia Benali zu erleben. Die Besetzung: Gordon Grdina (Gitarre, Oud), Ghalia Benali (Gesang), Eylem Basaldi (weiblich), Elias Stemeseder (Klavier, Synthesizer), Hamin Honari (Percussion) und Christian Lillinger (Schlagzeug). Grdina ist ein kanadischer Gitarrist und Oud-Spieler aus Vancouver, bekannt für seine einzigartige Mischung aus Jazz, freier Improvisation und arabischen Musiktraditionen. Benali ist eine tunesisch-belgische Sängerin, Komponistin und multidisziplinäre Künstlerin. Ihre Musik ist stark von nordafrikanischen und arabischen Einflüssen geprägt. Die Texte reflektieren kritisch die Probleme des Nahen Ostens und schlagen eine Brücke zwischen traditioneller Musik aus dem Nahen Osten und Nordafrika und moderner westlicher, zeitgenössischer und improvisierter Musik. Anschließend findet das Abschlusskonzert auf der Hauptbühne mit Lakecia Benjamin und ihrer Band statt, bestehend aus Oscar Perez (Piano), Elias Bailey (Bass) und Dorian Phelps (Schlagzeug). Während das Festival am Donnerstag, dem 21. Mai, mit der WDR Big Band und Nduduzo Makhathini eher Mainstream-mäßig begann, endet es mit Benjamin im durchschnittlichen Spektrum von Jazz, Funk und R&B – jedoch in einer extrem feurigen und explosiven Atmosphäre, ganz im Sinne des ursprünglichen Geistes und der Intention von Pentecost. Denn Benjamin und ihre Band entfachen pure Energie, und das spüren wir vom ersten Moment an, in dem sie die Bühne betritt. Was für eine Bühnenkünstlerin! Und das zeigt sie auch in ihrer Interaktion mit dem Publikum, das sie immer wieder mit ihren kraftvollen Botschaften über Frieden, Liebe und Freude mitreißt.
 
Das Set beginnt mit „Beyond the Dawn“, einem Track aus ihrem neuen Album „We Dream“, das Anfang Juni erscheint. Eine wunderbare Premiere! Mit Kraft und Energie und einem wunderschönen Thema durchläuft Benjamin einen Dreivierteltakt, in dem sie, wie auch in anderen Werken, mit explosiven Soli, rasanten Läufen und Vibrato brilliert. Auf dem neuen Album interpretiert sie dieses Stück gemeinsam mit Terence Blanchard. Doch auch ohne Blanchard reißt Benjamin das Publikum mit ihren mitreißenden und tanzbaren Kompositionen im Nu mit. Mit „Amerikkan Skin“ kehren wir zu dem bekannten Werk ihres Albums „Phoenix“ von 2023 zurück. Auch die Live-Performance dieses Songs in Moers ist absolut gelungen.
 
„Mi Gente“ ist ebenfalls ein neues Werk, das auf dem Album „We Dream“ mit einem Gasttrompeter, diesmal Chief Adjuah, aufgeführt wurde. Ein großartiges Stück, das mit wunderbaren, von Perez am Klavier ausgearbeiteten Akkorden sanft und zurückhaltend beginnt und dann mit einem herrlich eingängigen Latin-Rhythmus in ein deutlich höheres Tempo gehoben wird. Immer mehr Menschen auf dem Kastellplatz tanzen, und die Stimmung vor der Hauptbühne ist in der letzten Stunde von Moers ’26 hervorragend. Sie präsentiert zwei weitere bekannte Kompositionen: Benjamins Interpretation von Coltranes Version von Hammersteins *My Favourite Things*. Ein wunderschönes Arrangement, das auch auf ihrem Live-Album *Phoenix Reimagined* (live) zu finden ist, das sie letztes Jahr ebenfalls beim North Sea Jazz Festival spielte. Und *I wish how I knew*.
 
*Flame Keeper* vom neuen Album ist ebenfalls ein Highlight. Auf dem Album wird Benjamin von Hiromi und Chris Potter begleitet, aber auch Perez, Bailey und Phelps sind versierte Musiker, die sich souverän behaupten und in Moers eine unglaublich virtuose Leistung abliefern. Den krönenden Abschluss bildet Benjamins Arrangement von Stevie Wonders *Higher Ground*, das sie nach dem offiziell letzten Song vom Publikum zurückholt. Damit beschließen Benjamin und ihre musikalischen Begleiter dieses überaus erfolgreiche Festival mit einem fulminanten Finale. Wir freuen uns schon jetzt auf Lakecia Benjamins neues Album und fiebern Moers 2027 entgegen!
 
   
Text: Wouter Schenk, Fotos: Wouter Schenk
https://www.writteninmusic.com


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„Moers Festival 2026, Tag-3 Unbändige Energie von Angelika Niescier und Tomeka Reid“
 
Setlist: Hic Svt Dracones, Oscillating Madness, A Dance To Never End, Rejoice, Disrupt, Resist, Risse
 
 
Am Samstag, dem 23. Mai, erleben wir den dritten Abend des Moers Festivals 2026. Es ist herrlich warm, ideales Wetter für ein Open-Air-Konzert. Diesmal zieht es uns zum Schlosshof, einer wunderschönen, idyllischen Ecke hinter dem Schloss im Zentrum von Moers, wo das Festival am vergangenen Donnerstag begann. Auch auf den zweiten Festivaltag am Freitag blicken wir zufrieden zurück. Neben der Hauptbühne auf dem Kastellplatz gibt es ringsherum verschiedene kleinere Bühnen, deren spontane Besuche oft für schöne Überraschungen sorgen. Das Konzert im Schlosshof findet genau dort statt, wo vor 54 Jahren mit dem Moers Festival alles begann – ein Kreis, der sich im übertragenen Sinne schließt. Auf der Bühne steht ein Trio unter der Leitung der Saxophonistin Angelika Niescier, begleitet von Tomeka Reid am Cello und Eliza Salem am Schlagzeug.
 
 
Niescier, geboren 1970, wuchs in Polen auf, zog aber schon in jungen Jahren nach Deutschland. Sie legte ihr musikalisches Fundament an der Folkwang Universität in Essen und erlangte schnell internationale Bekanntheit für ihren ausdrucksstarken und experimentellen Stil. Reid, geboren 1977 in Washington D.C., ist eine einflussreiche Cellistin, Improvisatorin und Komponistin der improvisierten zeitgenössischen Musik und des Jazz. Sie arbeitet unter anderem mit Craig Taborn zusammen, beispielsweise an seinem erfolgreichen Album „Dream Archives“. Salem repräsentiert eine neue Generation von Jazz-Improvisatorinnen. Wie Reid stammt auch sie aus Washington D.C. und lebt und arbeitet in New York. Sowohl Niescier als auch Reid waren zuvor „Improviser in Residence“ beim Moers Festival, eine Position, die weit mehr als nur eine prominente Rolle während des Festivals umfasst. Es handelt sich um ein Programm, in dem der Improvisator ein Jahr lang eine zentrale Rolle in Projekten und Konzerten in und um Moers spielt.
 
 
Der Schlosshof ist bis auf den letzten Platz gefüllt, als das Trio die Bühne betritt und die ersten Töne anschlägt. Das erste Stück, *Hic Svt Dracones*, entfaltet sich sofort mit voller Wucht. Die Energie ist von der ersten Sekunde an auf einem beispiellosen Niveau. Salem liefert einen mitreißenden Rhythmus von enormer Kraft, über den Niescier mit feuriger Leidenschaft und großer Virtuosität auf ihrem Saxophon kraftvolle Motive malt. Reid spielt kurze, staccatoartige Bassnoten auf dem Cello, woraufhin Salem ihren Stil etwas ausdrucksvoller gestaltet und ihn nach dem explosiven Beginn etwas gedämpfter klingen lässt. Der Hof hinter dem Schloss erfüllt sich mit magischen Klängen und Rhythmen. Konzentration ist sowohl beim Trio als auch beim Publikum spürbar, das aufmerksam zuhört. Man merkt sofort, dass dies ein besserer Ort für ein reineres Musikerlebnis ist als die Hauptbühne am Kastellplatz, da dort der Lärm der umliegenden Terrassen fehlt. Natürlich spielt das in lauten Passagen eine geringere Rolle, doch die Musik – selbst in Niesciers generell lauten Kompositionen – enthält viele ruhige Momente, die zum Ganzen gehören; in diesen Augenblicken wirkt Hintergrundgeräusch störend und reißt den Hörer leicht aus der Konzentration und dem musikalischen Erlebnis.
 
 
Reid nutzt abwechselnd Finger und Bogen und schöpft so das gesamte Klangspektrum des Cellos aus. Ein beeindruckendes Schlagzeugsolo von Salem folgt, und die Spannung steigert sich im Eröffnungsstück mit sich wiederholenden, aber jedes Mal leicht unterschiedlich klingenden Mustern erneut. Kreativ, aufregend und mystisch sind Stichworte, die einem beim Hören dieser wunderschönen und gewagten Komposition in den Sinn kommen. 2023 veröffentlichte Niescier zusammen mit Reid und Savannah Harris am Schlagzeug das Album „Beyond Dragons“, von dem das nächste Stück mit dem Titel „Oscillating Madness“ stammt. Es spiegelt auch Niesciers Gefühl in dieser turbulenten Welt wider, wie er dem Publikum erklärt. Das Stück beginnt in einer mystischen Atmosphäre mit wunderschönen, filmisch anmutenden Cellomelodien, die den Zuhörer tief berühren. Eine dunkle Schichtung entsteht in einem reizvollen Zusammenspiel zwischen Reid und Salem, während Niescier mit lebendigen Klängen einen Kontrast zur düsteren Textur bildet. Auch hier steigern sich Spannung und Ausdruckskraft im Verlauf des Werkes. Die Kraft intensiviert sich durch kurze Staccato-Noten, die sich perfekt in den von Salem als Fundament der Komposition gelegten Rhythmus einfügen.
 
 
Eine weitere Atmosphäre entsteht mit der Komposition *A Dance To Never End*, die Niescier Pina Bausch widmet, einer der bedeutendsten und bekanntesten deutschen Choreografinnen des modernen Tanzes. Sie beginnt mit einem lyrischen Intro, das sich durch üppige Klangkombinationen und wunderschöne Ausgestaltungen eines warmen Themas auszeichnet. Auch hier legt Salem mit rhythmischen und Tempowechseln, die – ähnlich wie die Transposition der Tonhöhe – eine gewisse Spannung erzeugen, ein solides Fundament. Dies verleiht dem Stück einen spielerischen Charakter und macht es, unweigerlich, …
 
 
Wie der Titel schon sagt, ist der Song absolut tanzbar. Es werden noch einige weitere dieser wunderschönen Stücke aufgeführt, darunter „Rejoice, Disrupt, and Resist“ vom aktuellen Niescier-Album „Chicago Tapes“ und schließlich „Risse“ von Beyond Dragons. Auch hier stellt das Trio sein meisterhaftes Können unter Beweis. Drei absolute Top-Acts mit unbändiger Energie. Zu Recht eines der Festival-Highlights!
 
   
Text: Wouter Schenk, Fotos: Wouter Schenk
https://www.writteninmusic.com


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„Moers Festival 2026 Tag-2 Inspirierende Klangwelten in vielfältigen Farben“
 
Am Freitag, den 22. Mai, erleben wir den zweiten Abend des Moers Festivals 2026. Normalerweise wäre dies der Eröffnungsabend am Freitag vor Pfingsten, doch die 55. Ausgabe bietet einen zusätzlichen Eröffnungstag am Donnerstag; den Bericht dazu finden Sie hier. Organisation, Publikum und Künstler hatten Glück mit dem Wetter. Zu Beginn des Abends sind es knapp über 25 Grad – nicht zu warm, aber wir brauchen weder Mantel noch Strickjacke; kurzum: perfektes Festivalwetter! Im Festivalbüro, direkt gegenüber der Hauptbühne auf dem Kastellplatz, treffen wir Festivaldirektor Tim Isfort. Ein guter Zeitpunkt, ihn nach dem Umzug des Festivals vom Sportpark mit der Veranstaltungshalle ins Zentrum von Moers zu fragen, an den wir uns und das Publikum noch etwas gewöhnen müssen. „Darauf gibt es keine einfache Antwort“, sagt Isfort. Nach reiflicher Überlegung entschied man sich, das Festival an seinen Ursprungsort, den Schlosshof, zurückzubringen. Später zog man in den nahegelegenen Freizeitpark um, wo das Festival bereits wenige Jahre nach seiner Gründung internationale Dimensionen erreicht hatte. Seit 2014 findet es im Sportpark mit Veranstaltungshalle und mehreren Nebenbühnen in der Stadt statt, was nach dem Umzug ebenfalls für Aufsehen sorgte. Isfort erklärt, dass der jüngste Umzug auf mehreren Argumenten beruht, die sowohl Vor- als auch Nachteile mit sich bringen.
 
 
Der neue Standort liegt im Herzen der Stadt und bietet viele Möglichkeiten für kleinere Bühnen in der Nähe der Hauptbühne. Zudem ist die Atmosphäre deutlich stimmungsvoller, und auch die Kosten spielten eine Rolle. Für das reine Konzerterlebnis war die Halle unserer Meinung nach besser geeignet. Hier unter freiem Himmel und auf den Terrassen rund um den Kastellplatz dringt schnell Hintergrundgeräusche ein, die dem Klangerlebnis nicht zuträglich sind. Die Organisatoren versuchen, dies durch Mikrofone im gesamten Zuschauerraum zu minimieren, doch die störenden Umgebungsgeräusche während der ruhigeren Passagen, die ebenfalls typisch für moderne Musik sind, lassen sich dadurch nicht vollständig vermeiden – ein bedauerlicher Umstand. Die Rückkehr des Festivals ins Zentrum schafft jedoch eine Verbindung zu den Einwohnern von Moers, was laut Isfort ebenfalls ein erklärtes Ziel ist.
 
 
Dasselbe gilt für das Projekt „After Nan Shepard“, aufgeführt vom Ensemble Yarn/Wire, bestehend aus Laura Barger (Klavier), Julia Den Boer (Klavier), Russell Greenberg (Schlagzeug) und Dustin Donahue (Schlagzeug), ergänzt durch Tara Khozein (Gesang) und Nate Wooley (Trompete). Das New Yorker Quartett Yarn/Wire – mit seiner ungewöhnlichen Besetzung aus zwei Klavieren und zwei Perkussionisten – gilt als eines der einflussreichsten Ensembles der zeitgenössischen Musik. Die Arbeit von Wooley und Yarn/Wire ist von Nan Shepherds Bergwanderungen und ihrem Buch „The Living Mountain“ inspiriert. Die schottische Schriftstellerin Shepard, eine Vertreterin der modernen Literatur des vorigen Jahrhunderts, war spirituell tief mit der rauen Natur Nordostschottlands verbunden. Sie betrachtete die Berglandschaft als ganzheitliche, lebendige Natur, und ihr Buch verkörpert eine philosophische und poetische Perspektive, die auf Beobachtungen im Hier und Jetzt basiert, ohne die Natur auszubeuten. Wooley ließ sich davon inspirieren und erforscht in seiner musikalischen Anthologie die Spannung zwischen Improvisation und Komposition sowie zwischen Erinnerungen und Erzählungen.
 
 
Wooley, geboren 1974 in Oregon, ist ein Trompeter, der vor allem für seine bahnbrechende Technik und seinen Stil bekannt ist, die er hauptsächlich in Improvisationen und zeitgenössischer Musik anwendet. Er arbeitet unter anderem mit Anthony Braxton, John Zorn und Fred Frith zusammen. Was das Ensemble heute Abend präsentiert, ist eindringlich und vielschichtig. Wir hören Klanglandschaften mit theatralischem Charakter, die Gefühle des Trotzes, aber auch Melancholie und mitunter sogar clowneske Bilder hervorrufen. Die Sängerin Tara Khozein singt mit durchdringender, ausdrucksstarker Stimme und präzisem Timing, abgestimmt auf die Töne und den Rhythmus des Quartetts. Wooley ergänzt dies mit seinem raffinierten Spiel, das sich in den vielfältigen Techniken seines Spiels manifestiert. Mal klingt es zurückhaltend wie Kammermusik, mal steigert sich die Energie zu ausdrucksstarken, energiegeladenen Passagen. Dabei nutzen sie nicht nur ihre Instrumente, sondern auch kraftvolle Stepptänze auf der Bühne, und selbst die Mikrofonständer werden erhöht, um die Perkussion zu unterstützen. Stakkato-Schläge von Den Boer und Barger runden das Bild ab, und die Gesamtwirkung symbolisiert die raue schottische Berglandschaft und hinterlässt einen starken Eindruck bei uns und dem Publikum.
 
 
Eine der Bühnen ist der Theatersaal im Schloss. Als das britische Trio Erosion Control etwas später dort auftritt, bildet sich eine lange Schlange vor dem Eingang. Der Saal bietet nur Platz für 80 Personen, und diese Kapazität wird schnell ausgeschöpft.
 
Das Trio, das sich an der Grenze zwischen freier Improvisation, Noise und zeitgenössischer Musik bewegt, besteht aus Sophie Cooper (Posaune, E-Gitarre), Tom Hawkins (Vocals, E-Gitarre) und Flo Christman (Schlagzeug). Sie erzeugen einen donnernden Sound mit rohen Effekten, Noise und Beats. Ihre Instrumente werden zu Werkzeugen, mit denen sie auf vielfältige Weise Klänge erzeugen. Wenn es überhaupt eine Assoziation gibt, dann ist es wohl ein Güterzug, der über eine Metallbrücke donnert. Der Auftritt ist Teil der Zusammenarbeit zwischen Moers und dem englischen Huddersfield Contemporary Music Festival. Das Projekt trägt den Namen „X perimental N counters“. Es ist definitiv experimentell, und angesichts dieses künstlerischen und akustischen Angriffs sind Ohrstöpsel kein unnötiger Luxus.
 
 
Draußen, im Park neben dem Schloss, kehrt Ruhe ein, und dort befindet sich die Bühne mit dem ungewöhnlichen Namen „Wo die wilden Frösche klatschen“. Hier finden die Moers Sessions statt, in denen verschiedene Künstler unterschiedlicher Formationen zu fesselnden Improvisationen zusammenarbeiten. Heute Abend treten John Murray (Bass), Skylar Tang (Trompete), Sofia Borges (Schlagzeug), Rieko Okuda (Klavier) und Luis Lopes (Gitarre) auf und erschaffen gemeinsam eine farbenfrohe Klangpalette. Tang ist ein aufstrebendes Talent aus den USA, das trotz ihres jungen Alters bereits im Rampenlicht steht und beispielsweise schon mit Joshua Redman zusammengearbeitet hat. Die vielfältigen Klangkombinationen und Okudas mitreißendes Klavierspiel sind eine wahre Wohltat. Die Kulisse im Park und das schöne Wetter machen das Konzert zu einem rundum gelungenen Erlebnis.
 
 
Unser letztes Konzert am Freitagabend präsentiert die internationale Gruppe KOJO electro. KOJO electro ist ein interkulturelles Musikprojekt, das westafrikanische Traditionen aus Benin mit europäischer Improvisation und zeitgenössischer Klangkunst verbindet. Die Initiative ging vom belgischen Trompeter Laurent Blondiau aus. Leider musste die ursprüngliche Besetzung mit der Familie Anagoko aufgrund von Visumverweigerungen geändert werden. Die Familie Anagoko stammt aus Benin und ist seit Generationen Teil der Vodun-Tradition in der Region um Abomey, wo Musik, Rhythmus und Tanz nicht nur künstlerisch, sondern auch spirituell und rituell von großer Bedeutung sind. Trotzdem konnte die Aufführung mit einer angepassten Besetzung stattfinden: Felicité Notson (Gesang), Zekiath Oladé (Gesang/Percussion), Sadky Goudou (Gesang), Crespiun Kpitiki (Percussion), Grégoire Tirtiaux (Saxophon, Effekte), Laurent Blondiau (Trompete, Effekte), Lara Rossel (Bass) / Angelo Moustapha (Schlagzeug, Effekte). Das Ensemble entführt das Publikum in eine faszinierende Synergie aus afrikanischem Vodun-Gesang und -Musik sowie westlicher Improvisation mit elektronischen Klängen. Die Verschmelzung dieser unterschiedlichen kulturellen Traditionen ergibt ein spannendes und interessantes Ganzes und schafft eine ganz besondere Atmosphäre zum Abschluss des erfolgreichen zweiten Tages von Moers ’26.
   
Text: Wouter Schenk, Fotos: Wouter Schenk


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„Moers Festival 2026 Tag-1 Makhathini sorgt zusammen mit der WDR Big Band für einen fulminanten Auftakt“
 
Setlist: Iyana, Rejoice, Beneath The Earth, Innocent Child, Amathambo, Igagu, Omnyama
 
Das Moers Festival feiert dieses Jahr seine 55. Ausgabe. Das Jubiläumsjahr beginnt bereits am Donnerstag, den 21. Mai. Damit verlängert sich das Festival um einen Tag, da es traditionell am Freitag vor Pfingsten beginnt und am Pfingstmontag endet. Es zählt zu den farbenprächtigsten Festivals Europas und darüber hinaus und blickt auf eine lange und ereignisreiche Geschichte zurück. Gegründet wurde es 1972 von Burkhard Hennen als „International New Jazz Festival Moers“. Die Idee entstand aus der Atmosphäre der Protestbewegungen der späten 1960er-Jahre, die für Freiheit und künstlerische Erneuerung standen. Auch nach über 50 Jahren verströmt das Festival noch immer diese besondere Atmosphäre: Free Jazz, Weltmusik, zeitgenössische und alternative Musik stehen im Mittelpunkt, verbunden mit einem sozialen Engagement für Freiheit, Demokratie und Solidarität. Dieses Engagement wird in mehreren Reden zur Festivaleröffnung von Bürgermeisterin Julia Zupancic und Festivaldirektor Tim Isfort deutlich zum Ausdruck gebracht. Der zusätzliche Festivaltag wurde gewählt, da Donnerstag, der 21. Mai, vor Pfingsten, mit dem UNESCO-Welttag der kulturellen Vielfalt und des Dialogs zusammenfällt. Und das passt natürlich perfekt zur Vision des Festivals.
 
Nach 54 Jahren kehrt das Festival an seinen Ursprungsort zurück: in und um das alte Schloss im malerischen Zentrum von Moers. In den vergangenen Jahren fand es im und um den Sportpark im Süden der Stadt statt. Die Hauptbühne befindet sich unter freiem Himmel auf dem Platz nahe des Schlosses. Das Wetter spielt gut mit: Nach einer langen Periode mit Kälte und Regen steigen die Temperaturen heute deutlich an. Die Kulisse der Altstadt von Moers mit ihren Straßencafés schafft sofort eine ganz andere Atmosphäre als in den letzten Jahren. Das Moers Festival ist außerdem für seine organisatorischen Innovationen und seine Kreativität bekannt. So wurde beispielsweise in diesem Jahr beschlossen, dass Einwohner am Eröffnungsabend gegen Vorlage ihres Ausweises freien Eintritt haben. Alle Bühnen rund um das Festival – mit Ausnahme der Hauptbühne – sind übrigens während des gesamten Festivals frei zugänglich. Das Festivalgelände ist daher gut gefüllt, als nach den Reden die WDR Big Band die Bühne betritt und gemeinsam mit dem südafrikanischen Pianisten, Komponisten und Philosophen Nduduzo Makhathini das erste Konzert gibt. Die Leitung hat kein Geringerer als Vince Mendoza, der auch sämtliche Werke und Kompositionen Makhathinis arrangiert hat – eine wahrlich monumentale Aufgabe. Heute Abend hören wir einen Ausschnitt aus dem Projekt mit Makhathini, das am Samstag, dem 11. Juli, in der Kölner Philharmonie vollständig aufgeführt und später in diesem Jahr auf einem neuen Album veröffentlicht wird, wie uns WDR-Produktionsleiterin Claudia Brede nach dem Konzert mitteilt. Wir verfolgen Makhathini und die WDR Big Band natürlich schon seit Jahren; er war beispielsweise letztes Jahr in Moers und wir sahen ihn im Juli 2025 beim North Sea Jazz Festival.
 
Die erste Komposition, „Iyana“, stammt von Makhathinis Album „uNomkhubulwane“, eine wunderschöne und gefühlvolle Ballade, in der warme Klangkombinationen, ein bezauberndes Thema und ein sanft fließender Rhythmus vorherrschen. Makhathini präsentiert einen einzigartigen Klang, in dem sich afrikanische Kultur verkörpert, auch durch seine gefühlvolle Gesangsstimme, mit der er einen Text in Zulu vorträgt. Der junge Saxophonist Marios Charalampous, ursprünglich aus Zypern und Student in den Niederlanden, überrascht uns mit einem wunderschönen Solo. Die üppigen Klänge, der sanfte Rhythmus und die schwüle Frühlingsluft schaffen auf dem gut besuchten Kastellplatz eine wunderbare, harmonische Atmosphäre.
 
Das zweite Stück, „Rejoice“, stammt ebenfalls vom 2015 erschienenen Album „Listening to the Ground“. Auch hier erwartet uns ein exzellenter Klang, umhüllt von farbenreichen und mitreißenden Akkorden, getragen von einem soliden Rhythmus mit belebenden Synkopen, die das Publikum zum Mitwippen und sogar Tanzen einladen. Makhathini ist in seinem Element, wie seine ausdrucksstarke Mimik am Flügel beweist. Prächtige Motive wiederholen sich, und die verschiedenen Instrumente der Weltklasse-Bigband sorgen für eine farbenreiche Palette intimer Klangwelten. Das Orchester, das seit Jahren von Musikern niederländischer Herkunft – darunter Ruud Breuls und Rob Bruynen an der Trompete sowie Hans Dekker am Schlagzeug – maßgeblich geprägt ist, spielt professionell und erfahren, aber auch mit Elan und Hingabe und zeigt sichtlich begeistert. Verschiedene Bandmitglieder präsentieren Soli, und auf diesem Stück gelingt Ruud Breuls dies auf besonders begabte Weise.
 
„Beneath The Earth“ stammt aus dem Album mit dem eindrucksvollen Titel „Modes of Communication: Letters from the Underworlds“ von 2020. In diesem wunderschönen und einfühlsamen Arrangement von Mendoza beginnt der Song mit einem spannenden und vielschichtigen Intro. Das Thema regt die Fantasie an, mit einer Melodie, die an … erinnert.
 
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Es baut auf Vertrauen auf und lädt zum Nachdenken über das Leben und die Welt voller Feuer ein, in der wir uns wiederfinden. Die Wärme dieser feinsinnigen Komposition spendet positive Energie und trägt zu einem behaglichen Gefühl beim Publikum bei. Altsaxophonist Johan Hörlen unterstreicht dies mit einem angenehmen Solo. Auch in den folgenden wunderschönen Kompositionen von Makhathini, Innocent Child und Amathambo spüren wir die Seele Afrikas, wunderbar eingefangen in den stilvollen Interpretationen von Mendoza, einem Meister der Orchestrierung dieser Musikrichtung. Wenn sie von der WDR Big Band mit dem Komponisten selbst am Klavier aufgeführt wird, entsteht eine magische Formel für funkelnde Musik.
 
Mit Amathambo und Igagu setzen wir unsere warme musikalische Reise mit mitreißenden, sich steigernden Rhythmen fort, voller Tempowechsel und fließender Klangmuster, die den gesamten Kastellplatz erfüllen und das Publikum in eine angenehme Atmosphäre einladen. Es ist ein wunderbarer Auftakt zu diesem ansprechenden Festival, das sich der Verbindung von Kulturen verschrieben hat. Das ist sehr gelungen und passend zur Einladung von Makhathini. Er veranschaulicht dies auch in einer kurzen Rede mit seiner Vision einer besseren Welt. Wir beschließen den ersten Auftritt dieses langen Pfingstwochenendes mit Omnyama. Einem zurückhaltenden Intro folgt Energie und Kraft, in der die marokkanische Perkussionistin Rhani Krija, die in Deutschland lebt und unter anderem mit Sting, Peter Gabriel und Stevie Wonder zusammengearbeitet hat, eine der Hauptrollen spielt. Ein Konzert, das wir so schnell nicht vergessen werden. Wir freuen uns schon auf das Album, das dieses Werk enthalten wird!
 
Danach folgen zwei weitere Auftritte. Der erste findet auf der Hauptbühne mit der deutschen Gruppe SORBD statt, bestehend aus Edith Steyer (Klarinette), Mia Dyberg (Altsaxophon), Rieko Okuda (Klavier), Isabel Rößler (Bass) und Sofia Borges (Schlagzeug). Im völligen Gegensatz zur üppigen Musik der Vergangenheit tauchen wir nun in eine Explosion freier Improvisation ein. Das Quintett aus Berlin, dessen Name sich aus den Anfangsbuchstaben ihrer Nachnamen zusammensetzt, zeichnet sich durch kollektive Improvisationen, freie Passagen und konzeptuelle Kompositionen aus. Die Musik ist durchdringend und verwandelt den Bereich vor der Hauptbühne in eine pulsierende Atmosphäre. Neben freier Improvisation präsentiert die Gruppe auch Kompositionen von sanfterem, melodischerem Charakter. Der Ausdruck liegt nicht nur in der Musik selbst, sondern auch in der Art der Bewegung. Ein gelungener Kontrast zum Eröffnungskonzert und charakteristisch für die Vielfalt der Genres, die in Moers zu finden sind. Dasselbe gilt für den heutigen Abschlussakt der Klangkünstlerin Lilja María Ásmundsdóttir aus Island mit ihrer Performance im abgedunkelten Theatersaal von Schloss Moers. Hier fasziniert uns ein mystisches Zusammenspiel von Klängen, dunkle Klanglandschaften und vielschichtige, elektronisch erzeugte Melodielinien. Eine spirituelle Unterströmung regt zum Nachdenken an. Die ruhige Musik im bewusst abgedunkelten Saal führt uns zurück zu uns selbst, genährt von resonierenden Tönen und einer märchenhaften Atmosphäre. Die von hier ausgehende Ruhe bildet einen wunderschönen Abschluss des ersten Abends des Moers Festivals 2026.
 
Das Moers Festival 2026 findet bis einschließlich Pfingstmontag statt.
   
Text: Wouter Schenk, Fotos: Wouter Schenk
https://www.writteninmusic.com  


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